砷化物一般都有毒性，其毒性與它們的化學性質和價態有關。采礦、有色金屬冶煉、硫酸制備、化工、染料及農藥生產等工業領域排出的廢水中往往含有砷，其質量濃度高的達每升數百毫克，甚至數千毫克，個別的含砷難浸金礦浸出液中砷質量濃度高達20～56.5g/L。很多廢水中，砷主要以三價形式存在，也有的主要以五價形式存在。三價砷的毒性比五價砷的高出約60倍，五價砷在人體內會被還原轉化成三價砷。另外，砷在人體內有明顯的積蓄性，人體攝入較低量砷化物，經過1～2a、甚至十幾年或幾十年后，有可能會出現砷中毒病癥。因此，含砷工業廢水必須嚴格處理。
